Maapallon vesivarat
Maapalloa kutsutaan siniseksi planeetaksi, koska sen pinnasta yli 70 % on veden, lähinnä valtamerten peitossa. Vesivaroista 97 % onkin suolaisena vetenä valtamerissä ja vain 3 % on makeaa eli suolatonta vettä. Valtamerten veden suola on peräisin virtaavan veden maa- ja kallioperästä liuottamista mineraaleista. Meristä on kerrottu tarkemmin luvussa 10.
Kaksi kolmasosaa makeasta vedestä on varastoituneena pääasiassa Antarktiksen ja Grönlannin jäätiköihin ja noin yksi kolmasosa on maakerrostumien sisällä sijaitsevaa pohjavettä. Pintavesien eli jokien, järvien ja soiden osuudeksi jää vain 0,3 % makeasta vedestä eli 0,0001 % maapallon kaikesta vedestä. Koska suolainen vesi ja jäätiköt ovat hyvin vaikeasti hyödynnettävissä, vain noin yksi prosentti maailman vesivaroista on ihmiselle käyttökelpoisessa muodossa.
Vaikka makeaa vettä on vähän, auringon säteilystä energiansa saavan veden kiertokulun ansiosta se on uusiutuva luonnonvara. Maapallon vesivarat ovat jatkuvassa liikkeessä merten, ilmakehän ja mantereiden vesistöjen välillä. Myös maaperän pohjavesi ja jäätiköiden vesi uusiutuu hitaasti, mutta niissä vesi voi varastoitua tuhansia vuosia. Antarktikselta on löydetty jopa 800 000 vuotta vanhaa jäätä ja syvällä maassa sijaitsevat pohjavedet voivat olla jopa yli 10 000 vuotta vanhoja. Järvissä sama vesi sen sijaan viipyy keskimäärin joitakin kymmeniä vuosia ja joissa vain muutamia kuukausia.
Veden kiertokulku alkaa haihtumisesta
Veden kiertokulkua ylläpitää auringon säteilyn lämpöenergia. Se haihduttaa valtameristä ja mantereiden pintavesistä nestemäistä vettä alailmakehään kaasumaiseen olomuotoon eli vesihöyryksi. Veden olomuodon muutos nesteestä kaasuksi sitoo paljon energiaa, mutta onneksi sitä tulee jatkuvasti runsaasti lisää auringon säteilynä.
Vesihöyry on kevyttä ja auringon lämpösäteilyn kevyeksi lämmittämän nousevan ilman mukana se kohoaa tropossfäärin eli alailmakehän yläosiin. Voidaan ajatella, että auringon säteilyenergia nostaa vettä ilmakehässä useiden kilometrien korkeuteen kuten hissi.
Veden tiivistyminen pilviksi tai sumuksi
Kuten luvussa 3 opittiin, troposfäärin lämpötila laskee merenpinnan tasolta ylöspäin siirryttäessä. Kun täysin näkymätön kaasumainen vesi eli vesihöyry kohoaa ilman mukana ylöspäin, se siis alkaa jäähtyä. Koska ilmassa voi olla vettä kaasumaisessa olomuodossa sitä vähemmän, mitä viileämpää se on, alkaa vesihöyry tiivistyä pienen pieniksi pilvipisaroiksi noustuaan riittävän korkealle. Tiivistyminen alkaa yleensä tapahtua ilmassa olevien pienten pölyhiukkasten ympärille. Tällöin näkymätön vesikaasu eli vesihöyry muuttuu näkyväksi pilveksi. Käytännössä pilvien syntymiskorkeus riippuu ilman sisältämän veden määrästä sekä ilmakehän lämpötilasta eri korkeuksilla.
Joskus ilman jäähtyessä nopeasti maan pinnan lähellä, tiivistymistä tapahtuu sielläkin ja pilvi ulottuu maahan asti. Silloin pilveä kutsutaan sumupilveksi tai sumuksi. Sumuja syntyy maanpinnan läheisyyteen, kun riittävästi kosteutta eli vettä sisältävä ilma jäähtyy nopeasti. Tällainen tilanne vallitsee esimerkiksi silloin, kun maanpinta jäähtyy nopeasti selkeänä iltana säteillen lämpöä avaruuteen tai kun vesistöstä haihtuu paljon vesihöyryä. Sumunkin syntyyn vaaditaan aina sellaiset lämpö- ja kosteusolosuhteet, että ilman kaasumainen vesi alkaa tiivistyä pienen pieniksi pisaroiksi eli on saavutettu 100 % suhteellinen kosteus.
Lisätietoa erilaisista pilvistä ja sumuista saat Ilmatieteen laitoksen nettisivuilta.
Tarkempaa tietoa: Absoluuttinen ja suhteellinen kosteus
Ilman vedensitomiskykyä eri lämpötiloissa voidaan havainnollistaa absoluuttisen ja suhteellisen kosteuden käsitteillä.
Absoluuttinen kosteus kertoo, kuinka monta grammaa kaasumaista vettä on kuutiometrissä ilmaa eli sen yksikkö on g/m3 .
Suhteellinen kosteus taas kertoo prosentteina, kuinka suuren osuuden tietyn lämpöisen ilman maksimaalisesta vesimäärästä ilma sisältää.
Jos esimerkiksi 20 oC lämpöisen ilman suhteellinen kosteus on 70 %, siihen mahtuisi vielä 30 % lisää kaasumaista vettä ennen kuin vesi samassa lämpötilassa alkaisi tiivistyä pieniksi pisaroiksi eli sumuksi. Mikäli sama ilma jäähtyisi riittävästi, sen suhteellinen kosteus nousisi 100 prosenttiin ja vesi alkaisi tiivistyä pisaroiksi, vaikka veden absoluuttinen määrä ei lisääntyisikään. Tämän lämpötilasta riippuvaisen tiivistymisilmiön voi käytännössä havaita esimerkiksi pienistä vesipisaroista kylmän ikkunalasin pinnalla tai päästettäessä kuumaa ja kosteaa ilmaa saunasta ulos pakkaseen.
Sateen synty
Kun pilveen on tiivistynyt riittävästi pieniä pisaroita, ne alkavat ilman liikkeen vuoksi törmäillä toisiinsa ja muodostaa isompia sadepisaroita. Kasvettuaan riittävän isoiksi sadepisarat putoavat maan vetovoiman vaikutuksesta sateena maan pinnalle tai mereen.
Jos pilvessä on riittävän kylmää, siellä syntyy pisaroiden sijaan härmistymällä jääkiteitä, jotka pudotessaan voivat sulaa sadepisaroiksi tai tulla lumena maahan asti. Pisaroiden riittävän suuri koko varmistaa myös sen, että ne eivät lähempänä maanpintaa lämpimämmässä ilmassa haihdu uudelleen vesihöyryksi.
Maan pinnalle osuva vesi- tai lumisade tuottaa kaiken vesikehän makean veden. Ilman sateita makean veden varastot eivät uusiudu eli kuivilla alueilla pohjaveden pumppaaminen ehdyttää vesivaroja. Erilaisia sadetyyppejä käsitellään seuraavassa luvussa 9.
Veden maanpinnan suuntainen liike
Se osa sateesta, joka osuu mantereille, erityisesti vuoristoihin ja ylängöille, toimii lähtökohtana veden nopealle pintavalunnalle eli joille ja hitaalle pohjavalunnalle, eli pohjaveden virtaukselle kohti merta.
Kun jokien kuljettama vesi kerääntyy alaviin paikkoihin, muodostuu järviä. Haihtumista takaisin ilmakehään tapahtuu kaikilta pinnoilta eli maan pinnalta, kasvillisuudesta, joista, järvistä sekä merestä.
Suurin osa sekä haihtumisesta että sateista tapahtuu valtamerialueilla, mutta tuulet kuljettavat n. 10 % merestä haihtuneesta vedestä mantereiden päälle muodostamaan sadepilviä.
Koska tuuli syntyy auringon säteilyn aiheuttamien lämpötilaerojen seurauksena, myös tämä maanpinnan suuntainen osa veden kiertokulkua on auringon säteilyenergian ansiota.