Ilmakehä eli atmosfääri on noin viisisataa kilometriä paksu kaasuista muodostuva ”kalvo” maapallon ympärillä.
Ilmakehän paine laskee nopeasti maan pinnalta ylöspäin mentäessä, joten se on jo sadan kilometrin korkeudella äärimmäisen harva. Tämän takia ilmakehälle ei voi määritellä tarkkaa paksuutta ja ylärajaa.
Ilmakehän kaasukoostumus
Ilmakehän yleisin kaasu on typpi (78 %), mutta elämän kannalta tärkein ilmakehän kaasu on happi (21 %). Jäljelle jäävästä yhdestä prosentista valtaosa on vähän reagoivaa jalokaasua argonia sekä pieniä määriä monia muita kaasuja. Hiilidioksidia CO2 on tällä hetkellä ilmakehän koostumuksesta noin 0,04 %. Koska sitä on niin vähän, ihminen vaikuttaa sen pitoisuuteen suhteessa paljon. Pääosin ihmisen tekemä hiilen polttaminen onkin melkein kaksinkertaistanut ilmakehän CO2 -pitoisuuden parissa sadassa vuodessa ja pitoisuuden nousu jatkuu. Kaasujen lisäksi ilmakehässä on pieniä määriä kiinteitä hiukkasia sekä vaihtelevia määriä vettä kaasuna eli vesihöyrynä tai pieninä pisaroina eli sumuna ja pilvinä.
Ilmakehän kaasukoostumus on noin sadan kilometrin korkeudelle tasainen kaasuseos. Tätä kerrosta kutsutaan homosfääriksi. Homosfäärin yläpuolella heterosfäärissä ilman kaasut ovat painonsa mukaisissa kerroksissa. Ylimpinä olevien vetyatomien tiheys pienenee vähitellen siten, että yli 500 kilometrin korkeudessa niitäkin on enää hyvin harvassa. Ilmakehän katsotaan vaihtuvan avaruudeksi tällä vyöhykkeellä.
Ilmakehän kerroksellisuus
Sääilmiöt, kuten sateet ja tuulet, tapahtuvat ilmakehän alimmassa kerroksessa, troposfäärissä. Troposfääri ulottuu noin 12 kilometrin korkeuteen. Troposfäärin alimman osan ilma on lämpimintä, koska auringon infrapunasäteilyn lämmittämä maan pinta on lämmittänyt sitä. Meren pinnan tasolta ylöspäin mentäessä ilma viilenee 0,6 celciusastetta sataa metriä kohden. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että kaksi kilometriä korkealla vuorella on noin 12 astetta viileämpää kuin merenpinnalla. Troposfäärin yläosissa, missä matkustajakoneet usein lentävät, on noin -60 celsiusastetta pakkasta.
Troposfäärin yläpuolella, noin 10-50 kilometrin korkeudella on stratosfääri, jossa lämpötila ylöspäin mentäessä nousee. Tässä kerroksessa noin 30 kilometrin korkeudella on melko paljon otsonia, puhutaan otsonikerroksesta. Otsonikerros suodattaa eliöille haitallista runsasenergistä Auringon ultravioletti- eli UV-säteilyä. Stratosfäärin otsonipitoisuuden on havaittu vähenevän ja samalla maan pinnalle tulevan UV-säteilyn määrän on havaittu lisääntyneen. Otsonikadosta on kerrottu hieman tarkemmin luvussa 13.
Stratosfäärin yläpuolella on mesosfääri, jossa lämpötila ylöspäin mentäessä jälleen kääntyy laskuun ja termosfääri, jossa lämpötila ylöspäin mentäessä nousee. Kaikkien korkeimmalla olevat yläpilvet ovat mesosfäärissä.
Termosfäärin yläosissa lämpötila on Auringon lyhytaaltoisen säteilyn imeytymisen eli absorboitumisen vuoksi hyvin korkea, mutta kaasu on niin harvaa, että se ei tuntuisi lämpimältä. Termosfääri siis estää elämälle haitallisinta lyhytaaltoisinta ja runsasenergisintä Auringon säteilyä: gamma- ja röntgensäteilyä pääsemästä maan pinnalla.
Revontulia esiintyy termosfäärin alaosassa, ionosfäärissä. Revontulia syntyy, kun Auringosta lähteneet hiukkaset, protonit ja elektronit, osuvat ilmakehän termosfäärin happi- ja typpiatomeihin virittäen niiden elektroneja. Kaasujen atomien viritystilan purkautuminen havaitaan näkyvänä valoa, jota kutsutaan revontuliksi.
Ilmakehän ja avaruuden vaihtumiskerroksessa, eksosfäärissä, kaasujen tiheys on jo äärimmäisen harvaa.
Magneettikenttä
Maapallolla on sen nestemäisestä raudasta koostuvan ulkoytimen virtausten aiheuttama magneettikenttä, magnetosfääri, joka ulottuu kauas ilmakehän ulkopuolellekin. Magnetosfääri suojaa maapalloa aurinkotuulen protoneilta ja elektroneilta.
Maapallon napa-alueilla magneettikenttä on erimuotoinen kuin muualla ja päästää enemmän Auringon hiukkasia ilmakehään. Siksi esimerkiksi Suomessa nähdään enemmän revontulia kuin etelämpänä.
Lisätietoa maapallon magneettikentästä löydät Helsingin yliopiston Fysiikan laitoksen esityksestä.
Lisätietoa revontulista.
TELLUS1 - Sininen planeetta (TR)Simo Tolvanen & Simo Veistola8.4.2013